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EF Buchungsdaten 2026 zeigen: Die Nachfrage nach dem Gap Year wächst – und die Teilnehmenden reisen länger, strukturierter und europäischer als je zuvor. Malta drängt sich in die Top 3, und drei Viertel der Teilnehmenden sind weiblich.
Düsseldorf, 26.06.2026
Das Gap Year hat sich verändert. Was lange als Orientierungsphase galt, ist heute für viele junge Menschen eine bewusste Entscheidung: Sprache lernen, über den eigenen Horizont hinausschauen – und das in einem echten Lernprogramm im Ausland. Die aktuellen Buchungsdaten von EF Sprachreisen für das Geschäftsjahr 2026 belegen das: Rund fünf Prozent mehr junge Menschen sind im Vergleich zum Vorjahreszeitraum mit EF in ein Gap Year gestartet, wobei der buchungsstärkste Starttermin im September noch aussteht.
Malta holt auf: Wie Europa die Fernziele unter Druck setzt
Die auffälligste Entwicklung in den Daten: Europäische Reiseziele legen gegenüber dem Vorjahr um 28 Prozent zu. Malta steht bei den 16- bis 18-Jährigen inzwischen auf Platz 3 der beliebtesten Gap-Year-Ziele – hinter New York und Tokio, aber vor San Diego und London. Was die Insel attraktiv macht, ist kein einzelner Faktor: Englisch als Alltagssprache, drei bis vier Flugstunden ab den meisten deutschen Städten, vergleichsweise niedrige Lebenshaltungskosten, dazu Mittelmeerklima und eine lebhafte internationale Schulgemeinschaft. Für Familien, die Wert auf Struktur und Sicherheit legen, ist das ein überzeugendes Paket.
Auch im Vereinigten Königreich zeigen die Zahlen ein klares Bild. London wächst – wegen der Größe, der kulturellen Vielfalt und eines internationalen Umfelds, das Spracherfahrungen außerhalb des Unterrichts nahezu automatisch mitliefert. Brighton gewinnt ebenfalls an Beliebtheit: Die Küstenstadt bietet eine überschaubare Atmosphäre inklusive Meer, Strand und einem jungen, internationalen Publikum. Das Englischprogramm-Segment wächst insgesamt zweistellig. Ganze 40 Prozent dieses Wachstums entfallen allein auf das UK.
„Europa ist nicht mehr nur etwas für Kurztrips, sondern wird zum echten Bucketlist-Ziel für viele Schulabgänger“, sagt Hedieh Heller, Geschäftsführerin von EF Deutschland. „Junge Menschen und ihre Eltern setzen verstärkt auf Sicherheit, leichtere Erreichbarkeit und geringere Reisekosten. Europäische Metropolen und Ziele wie Malta laufen den Fernzielen aktuell den Rang ab.“
Gen Z geht es nicht halbherzig an
Neun von zehn EF Gap-Year-Teilnehmenden entscheiden sich für ein halbes oder ganzes Auslandsjahr. Die durchschnittliche Reisedauer liegt bei sieben Monaten. Fast drei Viertel wählen dabei einen Intensivkurs: 32 Lektionen pro Woche à 40 Minuten, aufgeteilt in allgemeinsprachlichen Unterricht, Projektunterricht, ein Wahlfach nach persönlichem Interesse sowie regelmäßige Vorlesungen. Das Gap Year, das hier gebucht wird, ist kein lockerer Auslandsaufenthalt mit Sprachkurs nebenbei – es ist ein vollwertiges Lernprogramm in einem internationalen Umfeld.
„Junge Menschen buchen heute keinen reinen Sprachkurs mehr“, sagt Marius Völpel, Programmleitung EF Sprachenjahr. „Sie investieren in ihre persönliche Weiterentwicklung und das prägende Erlebnis, die Welt mit eigenen Augen zu entdecken. Die Sprache lernen sie dabei quasi nebenbei aber trotzdem mit entsprechendem Fokus.“
Die größte Gruppe der Teilnehmenden ist 16 bis 18 Jahre alt. Viele nutzen die Zeit nach dem Schulabschluss gezielt, bevor das Studium oder die Ausbildung beginnt. Dass knapp zwei Drittel im September starten, ist kein Zufall: Es ist der Monat, in dem in Deutschland das Schuljahr endet und das Wintersemester noch nicht begonnen hat. Ein natürlicher Moment für einen längeren Auslandsaufenthalt.
Drei Viertel weiblich und der Abstand wächst
Fast drei Viertel aller EF Gap-Year-Teilnehmenden 2026 sind weiblich – mit wachsendem Abstand: Der Frauenanteil ist gegenüber dem Vorjahr um rund zehn Prozent gestiegen. Junge Frauen zwischen 16 und 18 Jahren zeigen statistisch eine frühzeitigere Bereitschaft, alleine ins Ausland aufzubrechen. Strukturierte Programme mit Rundum-Betreuung kommen dabei auch Eltern entgegen, für die Sicherheit bei der Zielwahl eine zentrale Rolle spielt. Junge Männer hingegen wählen nach dem Schulabschluss derzeit häufiger den direkten Weg in Praktikum, Ausbildung oder Beruf.
App oder Abflug – was kein Algorithmus ersetzen kann
Dass immer mehr junge Menschen trotz KI-Sprachtools und Lern-Apps monatelang ins Ausland fahren, überrascht nur auf den ersten Blick. Sprache, die wirklich sitzt, entsteht nicht im Übungsmodus, sondern in Momenten, für die man keine Vokabel gelernt hat. Etwa wenn man während eines Ausflugs mit Mitschülern aus fünf verschiedenen Ländern spontan erklären muss, wo es langgehen soll: kein Netz, keine Übersetzungs-App, einfach auf Englisch. Genau in solchen Situationen entwickeln sich Sicherheit, Spontaneität und echtes Sprachgefühl. Kompetenzen, die auch Arbeitgeber und Hochschulen zunehmend einfordern.
„KI-Tools sind eine gute Ergänzung, aber sie ersetzen nicht das echte Leben in einer anderen Sprache“, sagt Hedieh Heller, Geschäftsführerin von EF Deutschland. „Eine Sprachreise schafft Situationen, in denen Sprache emotional, sozial und ganz praktisch erlebt wird. Wer nur per App lernt, übt Sprache – wer reist, lebt sie.“
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Datenbasis
Die Analyse basiert auf anonymisierten Buchungsdaten des EF Sprachenjahr-Programms für das Geschäftsjahr 2026, Teilnehmende im Alter von 16 bis 45 Jahren
Über EF Sprachreisen
EF Sprachreisen bietet Menschen jeden Alters die Möglichkeit, ihre Sprachkenntnisse vor Ort an einer von weltweit 50 EF Sprachschulen zu verbessern und gleichzeitig für Zeiträume von zwei Wochen bis zu einem Jahr in eine neue Kultur einzutauchen.
Über EF
EF (Education First) wurde 1965 gegründet und ist ein globales Netzwerk von Bildungsunternehmen mit dem gemeinsamen Ziel, durch Bildung neue Horizonte zu eröffnen. EF bietet Sprachkurse, Kulturaustausch, Schul- und Hochschulabschlüsse sowie Bildungsreisen. Mit einer Präsenz in über 100 Ländern und mehr als 50.000 Mitarbeitenden hat EF weltweit Millionen Menschen beim Sprachenlernen und dem Erleben anderer Kulturen begleitet.
In Deutschland ist EF seit 1969 aktiv, mit Hauptsitz in Düsseldorf.
Pressekontakt EF Deutschland
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Ansprechpartnerin: Verena Christiansen