Sprachschüler bei Abschlussfeier in Rom
Travel Bildungstrips nach London, Sevilla oder Rom stehen hoch im Kurs. Gerade Frauen in der zweiten Lebenshälfte lernen dort mehr als nur Vokabeln.
Eigentlich soll Brigitte Weber ein Steak – una bistecca – und ein Glas Rotwein bestellen. Doch als die 67-Jährige beim gespielten Restaurantdialog an der Reihe ist, sagt sie: »Io voglio … un Aperol Spritz.« Sie grinst. Gekicher im Stuhlkreis. Und Giorgio, der Italienischlehrer, lacht. Ob nun vino rosso oder ein Drink – Hauptsache, die Sprachschülerin hat verstanden, wie sie im Lokal etwas ordern kann. Hauptsache, alle haben Spaß.
Brigitte Weber ist Mutter von inzwischen 35 Jahre alten Zwillingen. Im vergangenen Jahr ist die Freiburgerin in Rente gegangen. Doch ihr fehlte die Arbeit als Direktionsassistentin in der Uniklinik, darum ist sie nun ein paar Stunden pro Woche im Büro einer Stiftung tätig. Als neben dem Teilzeitjob und der Pflege der eigenen Mutter immer noch Luft war, erinnerte sie sich an einen lang gehegten Wunsch: Italienisch zu lernen.
Schließlich sind sie zum Vergnügen da, all die Erwachsenen, die die Sprachschule in der Nähe der Piazza Navona in Rom besuchen. Sie kommen aus Deutschland, Österreich, Polen, Frankreich, Schweden und von noch viel weiter weg. Was sie eint: Sie sind über fünfzig, manche über sechzig Jahre alt. Und sie alle wollen es wissen. Nicht nur, wie das geht: in einem Ristorante auf Italienisch ein Essen oder Aperol zu bestellen. Sondern auch: herausfinden, was man mit seiner Zeit anfangen kann, wenn die Aufgaben, die einem das Leben gestellt hat, langsam weniger werden.
»Ich wollte nach Rom, wollte diese klangvolle Sprache lernen«, sagt Weber. »Jetzt endlich habe ich doch die Muße und die Gelassenheit.« Neben allem, worum sie sich kümmert – regelmäßig auch um ihren sechs Jahre alten Enkel –, wollte sie sich nun selbst etwas Gutes tun. Sie buchte eine Sprachreise: zweiwöchiger Kurs, Übernachtung im einfachen Hotel, ohne einen Satz Italienisch zu können – eine Herausforderung, die Weber gern annahm. »Ich wollte meine Synapsen in Bewegung halten«, sagt sie. Dass der Körper alt werde, all die Falten, das sei ja in Ordnung. »Aber ich will nicht, dass mein Hirn einrostet.«
Geistig fit bleiben – aber wie?
Die aktuelle Generation 55 plus ist so sportlich wie nie zuvor und führt ein Leben, »das weit davon entfernt ist, eintönig oder langweilig zu sein«, heißt es in einer aktuellen Studie des Instituts für Demoskopie Allensbach. Eine der Lieblingsbeschäftigungen von Menschen dieser Altersgruppe: Reisen. Neben normalen Urlauben entscheiden sie sich immer öfter auch für besondere Bildungstrips.
Bei Education First (EF) habe es in den vergangenen zwei Jahren etwa 50 Prozent mehr Buchungen von sogenannten Best-Ager-Sprachreisen gegeben, teilt der Schweizer Veranstalter mit, der seinen deutschen Hauptsitz in Düsseldorf hat. Nach den Franzosen und Italienern seien die Deutschen zahlenmäßig die Nummer drei in entsprechenden Programmen. Und insgesamt sind Frauen dabei in der überragenden Mehrheit.
»Unser bisher ältester deutscher Teilnehmer war 89 Jahre alt«, sagt Unternehmenssprecherin Sonja Hildebrandt. Er war kürzlich für einen Englischkurs in Malta.
»Keine andere Zielgruppe zeigte über die vergangenen vier Jahre hinweg ein so stabiles, kontinuierliches Wachstum«, sagt Miriam Walter vom Berliner Anbieter GLS.
»Sprachen eröffnen dir die Welt«, sagt Peggy Boxer, die viel herumgekommen ist in ihrem Leben. Die Schweizerin arbeitete in Paris, London, Montreux und in den Bergen, war in Bürojobs, in Chalets und auf Flussschiffen beschäftigt. »Wenn du eine andere Sprache sprichst und dich in dieser mit Menschen unterhalten kannst, macht das dein Leben interessanter.« Die 73-Jährige lebt heute in Lausanne, ist aber ständig unterwegs. In diesem Jahr flog sie nach Kanada zur Hochzeit ihrer Cousine, sie besuchte das Theaterfestival in Avignon und reiste für einen Städtetrip nach Gent und Brügge.
Als sie einen ganzen Monat für einen Sprachkurs in Rom war, lebte sie in einem Studierendenwohnheim – Einzelzimmer, Gemeinschaftsküche und ein Café auf der Dachterrasse. »Herrlich war das«, sagt Boxer. »Und von den jungen Leuten dort habe ich einiges an Komplimenten für meine Frisur bekommen.« Boxer trägt ein Haartattoo über dem linken Ohr: ein rot gefärbtes Muster auf ihrem kurz geschorenen Grau.
Boxer schwärmt von ihrer Zeit in Rom. Vormittags lernte sie Italienisch, nachmittags besichtigte sie Museen mit Menschen, die sie am selben Vormittag erst kennengelernt hatte. Ist es wirklich so einfach? Bringt eine Reise ins Ausland, wo man niemanden kennt, nicht auch viel Ungewissheit und Strapazen mit sich?
»Natürlich«, sagt Boxer. »Aber auch im Alter muss man manchmal aus seiner Komfortzone raus – um etwas zu erleben, das einen wachsen lässt.«
Einen Sprachkurs im Ausland zu buchen, das sei auch für sie, die stets viel gereist ist, ungewöhnlich gewesen. »Ich habe es mir erst nicht zugetraut.« Früher sei sie immer mit ihrem Mann gereist, doch seit er gestorben ist, macht sie das allein. »Ich musste mich dazu erst überwinden und über meinen Schatten springen«, sagt Boxer.
Und dann das ganze Kopfsteinpflaster! Das Gehen falle ihr inzwischen manchmal schwer. »Aber wenn ich Probleme hatte, habe ich einfach jemanden um Hilfe gefragt.« Sie denkt oft an all die netten Menschen, die sie traf. Und an die Erfahrung, dass es sich lohnt, sich etwas zuzutrauen. »Das tat gut, das gab mir viel Selbstsicherheit.«
Ist es im Alter schwieriger, eine Sprache zu lernen?
»Natürlich verirrt sich auch mal jemand«, sagt Isabella Donnini, die in der EF-Schule in Rom »50+«-Kurse unterrichtet. Manche der Teilnehmerinnen und Teilnehmer seien noch nie in einer Metropole gewesen, manche kämen vom Dorf – »und dann landen sie in dieser chaotischen Stadt!« Doch mit der Zeit gelinge es jeder und jedem, sich zurechtzufinden. Donnini freute sich, als neulich eine Teilnehmerin morgens im Sprachkurs erzählte, dass sie zum ersten Mal in die Schule gekommen sei, ohne Google Maps zu öffnen. »Das sind wunderschöne Momente«, sagt die 30-jährige Lehrerin, »wenn Leute, die in ihrem Leben schon viel geschafft haben, noch mal über sich hinauswachsen.«
Für viele von ihnen sei es ein spät erfüllter Lebenstraum, eine Zeit lang im Ausland zu verbringen und dort die Landessprache zu lernen. Dafür braucht es Mut. Und ein passendes Programm, das für viel Austausch sorgt. Das Konzept vieler Sprachreisen für die Altersstufe beinhaltet neben den reinen Lektionen in der Sprachschule oft auch Aktivitäten am Nachmittag – in Rom etwa einen Pasta-Kochkurs, gemeinsame Stadtrundgänge oder Ausflüge ins Umland. Dabei handelt es sich laut Donnini nicht um reinen Zeitvertreib, sondern um einen Hauptbestandteil der Sprachreise. »Wir reden dabei die ganze Zeit Italienisch mit unseren Schülerinnen und Schülern und bringen ihnen so die Sprache und unsere Kultur näher.«
Für Brigitte Weber war die Sprachreise ein voller Erfolg, sie will im kommenden Jahr am liebsten wieder eine machen – auch wenn sie an den ersten Tagen manchmal dachte: »Ich bin hier falsch.« Anfangs habe sie einfach nichts verstanden. Doch nach zwei oder drei Tagen merkte sie, was es bringt, der italienischen Sprache ausgesetzt zu sein. Nach und nach gelang es Weber, erst einzelne Wörter, dann kurze Sätze, später Dialoge zu sprechen.
Für Italienischlehrerin Donnini liegt es auf der Hand, was am späten Lernen einer Fremdsprache vorteilhaft ist. »Wer mit über 50 damit anfängt, hat es sich bewusst ausgesucht.« Die meisten ihrer Schülerinnen und Schüler seien sehr aufmerksam. Sie fragten nach Wortbedeutungen, büffelten Grammatikregeln und ihre Ausnahmen, sie stellten Fragen über Fragen zur Aussprache. »Diesen Eifer haben sie manchen jüngeren Menschen voraus«, sagt Donnini.
Lernen Menschen langsamer, wenn sie älter werden? 55, 65 oder 70 – für Donnini sind das nur Zahlen. »Jeder hat seine eigene Art zu lernen.« Weber glaubt, dass es ihr früher schon leichter gefallen sei, die Dinge zügig zu erfassen, Grammatikregeln etwa. »Wenn du jünger bist, kapierst du ein bisschen schneller«, sagt sie. Die größere Herausforderung habe jedoch darin gelegen, sich im Unterricht wirklich auf die Sprache zu konzentrieren. »Das musste ich wieder lernen.« Manchmal habe sie schon der Gedanke ans Essen abgelenkt – »sofort war da ein Gap«. Letztlich passte das aber zu ihrem Bedürfnis. Weber sagt: »Ich brauche ja Nahrung fürs Gehirn.«
Hat sich die Sprachreise gelohnt?
In zwei Wochen lernt niemand, fließend Italienisch zu sprechen. Aber um die Sprache ging es Weber auch nicht ausschließlich. »Mir sind zwischenmenschliche Beziehungen einfach arg wichtig«, sagt sie. Etwas für sich selbst zu tun, das aber nicht ganz allein – das sei die perfekte Mischung gewesen.
Manche bleiben auch deutlich länger. Storm Hammond aus dem US-Bundesstaat New York etwa war sechs Wochen lang in einer Gastfamilie in Rom und besuchte die Schule. »Die italienischen Reflexivverben fand ich tricky«, sagt die 73-jährige US-Amerikanerin, die früher als Kunstpädagogin gearbeitet hat. Die Spanierinnen im Kurs hätten einen klaren Vorsprung gehabt. Aber natürlich weiß sie, dass das hier kein Wettbewerb ist. Und dass allein ihr eigener Fortschritt zählt. Besonders stolz war Hammond auf sich, als sie nach rund drei Wochen merkte, wie sie einen ganzen Tag lang nur Italienisch gesprochen hatte. »Bestimmt war nicht alles korrekt«, sagt Hammond und lacht. Was macht das schon?
Peggy Boxer hat es so gut gefallen, dass sie direkt wieder einen Trip gebucht hat. Diesmal nach Sizilien. »Da komme ich bei einer Familie unter.« Zwei Stunden am Tag wird ihr der »Gastvater« privaten Italienischunterricht geben. Ansonsten will sie einfach zum Familienmitglied auf Zeit werden. Letztlich kam es anders: Weil der Ätna Aschewolken spie, war der Flughafen gesperrt. Sie plant aber schon den nächsten Aufenthalt.
Als Brigitte Weber den Sprachkurs gebucht hat, war sie fest entschlossen. »Genau jetzt, in dieser Lebensphase, ist der richtige Moment dafür«, sagt sie. Dennoch wäre beinahe noch etwas dazwischengekommen. Ihre 93 Jahre alte Mutter war in der Nacht vor Webers Abreise gestürzt und musste ins Krankenhaus. Sollte sie trotzdem fahren? War sie bereit, die Verantwortung des Kümmerns ausnahmsweise an ihren Bruder abzugeben? Sie entschied sich dafür – gerade weil sie es anders machen will als die Generation ihrer Mutter. Die sei kein gutes Beispiel dafür, wie das Leben als Rentnerin aussehen kann, findet Weber. »Wenn man nichts mehr macht im Alter, wird die Welt so klein.«
Storm Hammond hat ihren Europatrip mit dem Sprachkurs in Rom gebucht, kurz nachdem ihre Mutter starb. »Natürlich hätte ich auch zu Hause bleiben und fernsehen können«, sagt die US-Amerikanerin. Weitergebracht hätte sie das nicht. Hammond hat bereits 108 Länder der Welt bereist. Sie werde nicht mehr alle sehen in ihrem Leben, aber eines wisse sie sicher: dass sich jeder Penny gelohnt habe, den sie ins Reisen gesteckt habe. Losziehen, was ausprobieren, auch wenn was unbequem erscheine – man könne daran schließlich nur wachsen. »You can only grow«, sagt Hammond. Auch mit über siebzig noch.